Stado wy\u0142o. Ich rogate pyski wznosi\u0142y si\u0119 ku gwie\u017adzistemu niebu o\u015bwietlane od spodu przez kilka ognisk rozpalonych wok\u00f3\u0142 strzelistego kamienia, kt\u00f3rego sylwetka odcina\u0142a si\u0119 na tle gwiazd. Skowyt wydobywaj\u0105cy si\u0119 z ich gardzieli musia\u0142 nie\u015b\u0107 si\u0119 na co najmniej kilka mil. Polana, na kt\u00f3rej sta\u0142 ciemny menhir, przeorana by\u0142a kopytami istot, kt\u00f3re zdawa\u0142y si\u0119 rytmicznie kr\u0105\u017cy\u0107 wok\u00f3\u0142 niego.<\/p>\n\n\n\n
Ze swojego miejsca Jonas mia\u0142 \u015bwietny widok na ich wewn\u0119trzny szereg. Ale nie widok by\u0142 najgorszy. Podobno cz\u0142owiek przyzwyczaja si\u0119 do zapach\u00f3w ju\u017c po kilku minutach. Podobno. Do fetoru tych stworze\u0144 Jonas nie przyzwyczai\u0142 si\u0119 od czasu, gdy zosta\u0142 przez nie schwytany, czyli ju\u017c dobre trzy dni temu. W tym czasie mniejsze z rogatych stworze\u0144, cho\u0107 ca\u0142y czas zwi\u0105zany by\u0142 mocnym postronkiem, co jaki\u015b czas przynosi\u0142y mu wod\u0119 i jak\u0105\u015b obrzydliw\u0105 ma\u017a, kt\u00f3r\u0105 pr\u00f3bowa\u0142y go nakarmi\u0107. Pocz\u0105tkowo stara\u0142 si\u0119 opiera\u0107, ale drugiego dnia si\u0119 z\u0142ama\u0142. Zapad\u0142 po tym w dziwny sen. B\u0142\u0105ka\u0142 si\u0119 w nim po przekl\u0119tym lesie, w kt\u00f3rym czaszki i ko\u015bci zwisa\u0142y z ga\u0142\u0119zi czarnych drzew, a le\u017c\u0105ce wsz\u0119dzie resztki szkielet\u00f3w poprzerastane by\u0142y przez ich korzenie. Pocz\u0105tkowo wydawa\u0142o mu si\u0119, \u017ce las nie mia\u0142 ko\u0144ca, ale po d\u0142u\u017cszej w\u0119dr\u00f3wce Jonas dotar\u0142 na jego skraj, do spowitego mg\u0142\u0105 pobojowiska, na kt\u00f3rym okaleczone cia\u0142a umieraj\u0105cych wi\u0142y si\u0119 jak warstwy robak\u00f3w. Na horyzoncie majaczy\u0142a pot\u0119\u017cna, nienaturalnie wysoka twierdza z czarnego kamienia.<\/p>\n\n\n\n
Potem obudzi\u0142 si\u0119 tutaj. Z krzykiem. Le\u017c\u0105c zwi\u0105zany pod tym ciemnym kamieniem. W sumie to wcale nie musi by\u0107 jego trzeci dzie\u0144 w niewoli.<\/p>\n\n\n\n
Szeregi zwierzoludzi rozst\u0105pi\u0142y si\u0119 powoli, tworz\u0105c korytarz, kt\u00f3rym bez po\u015bpiechu kroczy\u0142 w jego stron\u0119 stw\u00f3r, jakiego Jonas do tej pory jeszcze nie widzia\u0142. By\u0142 wyra\u017anie wi\u0119kszy od pozosta\u0142ych, opiera\u0142 si\u0119 na powykrzywianym dr\u0105gu zwie\u0144czonym rogat\u0105 czaszk\u0105. Sam mia\u0142 dwie pary rog\u00f3w, cho\u0107 jeden z nich by\u0142 u\u0142amany. Ko\u0144c\u00f3wki pozosta\u0142ych trzech przyozdobione by\u0142y \u015bwiecide\u0142kami, kt\u00f3re odbijaj\u0105c \u015bwiat\u0142o ognisk sprawia\u0142y, \u017ce przy ka\u017cdym ruchu jego g\u0142owy krwistoczerwone c\u0119tki porusza\u0142y si\u0119 chaotycznie po jego wyd\u0142u\u017conym pysku. W swoich my\u015blach Jonas ochrzci\u0142 go Kulawym.<\/p>\n\n\n\n
Kulawy powoli podszed\u0142 do podwy\u017cszenia, na kt\u00f3rym znajdowa\u0142 si\u0119 wi\u0119zie\u0144, po czym odwr\u00f3ci\u0142 si\u0119 do niego ty\u0142em. Stado ucich\u0142o, podczas gdy Kulawy, potrz\u0105saj\u0105c co jaki\u015b czas swoj\u0105 lask\u0105, zacz\u0105\u0142 wydawa\u0107 z siebie modulowane chrz\u0105kni\u0119cia, charkni\u0119cia i skowyty. Stado co jaki\u015b czas reagowa\u0142o entuzjastycznie na charczenie Kulawego.<\/p>\n\n\n\n
Jonas nie mia\u0142 si\u0142 modli\u0107 si\u0119 o ratunek. O niego modli\u0142 si\u0119 gdy go z\u0142apali. P\u00f3\u017aniej o szybk\u0105 \u015bmier\u0107. Teraz ze zdziwieniem odkry\u0142, \u017ce nawet ju\u017c si\u0119 nie boi. Zamiast tego wyobra\u017ca\u0142 sobie siebie jako zewn\u0119trznego obserwatora wydarze\u0144, kt\u00f3ry spokojnie obserwuje ich rozw\u00f3j, staraj\u0105c si\u0119 dowiedzie\u0107 jak najwi\u0119cej. Kulawy by\u0142 z pewno\u015bci\u0105 ich przyw\u00f3dc\u0105 albo jakim\u015b szamanem. W ko\u0144cu nie zabili Jonasa od razu, tylko trzymali go na specjaln\u0105 okazj\u0119. Kt\u00f3ra bez w\u0105tpienia w\u0142a\u015bnie nadesz\u0142a. Tylko dlaczego teraz? Dlaczego tutaj? Przecie\u017c do tej pory w okolicy nigdy nie grasowa\u0142y tak du\u017ce stada zwierzoludzi. Zdarza\u0142y si\u0119 ma\u0142e grupy, ale nie a\u017c takie. Co je tutaj zwabi\u0142o?<\/p>\n\n\n\n
Kulawy stan\u0105\u0142 nad Jonasem trzymaj\u0105c w \u0142apie czarne ostrze.<\/p>\n\n\n\n
Odpowiedzi na swoje pytania Jonas ju\u017c nie pozna\u0142.<\/p>\n\n\n\n